Dans les Andes équatoriennes, l'astronome Stéphane Guisard a posé son appareil photo sur le Chimborazo, un volcan qui est l'endroit de la Terre le plus proche des étoiles, davantage encore que le mont Everest...

A 180 kilomètres au sud de Quito, la capitale de l'Equateur, se dresse à 6.268 mètres d'altitude le volcan Chimborazo, l'un des sommets les plus élevés de la Cordillère des Andes, la plus grande chaîne de montagne de notre planète. Ce volcan, en sommeil depuis dix mille ans, est le sommet le plus éloigné du centre de la Terre. En effet, en raison d'un renflement au niveau de l'Equateur, le rayon de notre planète y est supérieur de 21 kilomètres par rapport aux pôles.

Pour les astronomes, c'est donc un endroit mythique puisque c'est le point terrestre le plus proche des étoiles. Déjà, au 18e siècle, l'explorateur français Charles Marie de La Condamine et l'hydrographe Pierre Bouguer avaient gravi une partie de ses pentes pour y observer le ciel. Les deux hommes, mandatés par l'Académie des Sciences, conduisaient alors une expédition chargée de mesurer la longueur d'un arc de méridien au Pérou. Mais le sommet resta longtemps inaccessible en raison du manque d'oxygène à cette altitude. Il fut vaincu en 1880 par les frères Carrel, guides de montagne français, et par l'alpiniste anglais Edward Whymper.